为解决长期困扰岩溶地区经济社会发展的人民贫困、生态恶化、人口膨胀问题，自上世纪80年代中期起，时任贵州省委书记的胡锦涛同志历时一年多，在走遍全省86个县市区，在深入基层，进行长期调查研究的基础上，带领省委、省政府一班人，集思广益，反复研讨，并广泛吸收人类最新思想成果，认真总结大量实践经验，以科学的大无畏的开创性精神，变革传统发展思路，选择在全省岩溶山区具有典型性、代表性，并在探索人口、粮食、生态、经济协调发展方面进行过长期奋斗的毕节地区建立“开发扶贫、生态建设”试验区。省委、省政府改变喀斯特山区经济落后、生态恶化、人口增长失控状况具有创造性和富有前瞻性的战略安排，为毕节试验区建立奠定了组织基础。

　　位于云贵高原腹部的毕节地区喀斯特发育极为典型。全区河谷深切、耕地破碎、植被稀少，人口压力极大，人民穷困程度很深。为提高生产水平和生活质量、改善生存环境，各族人民进行了长期不懈的努力。改革开放以后，在党的基本路线指引下，毕节的干部群众相继提出了“五子登科（即山上植树造林戴帽子，山腰种地坎树、搞坡改梯拴带子，坡地种植绿肥、覆盖地膜铺毯子，山下搞乡镇企业、庭院经济抓票子，基本农田集约经营收谷子）”和“规模、规范、系列”等富有成效的开发构想，为从整体上打破经济贫困——生态恶化——人口膨胀的恶性循环圈，正确认识和把握发展经济、控制人口、建设生态之间的辩证关系进行了深入实践，积累了众多的宝贵经验，为以探索岩溶山区健康协调发展为路子的毕节试验区建立，提供了坚实的实践基础。

　　上世纪七十、八十年代，国内外众多专家、学者对愈益尖锐的贫困、生态、人口问题深入研究后形成了广泛共识：通过高投入高消耗追求经济数量增长和“先污染、后治理”的传统模式已不适应发展要求，必须努力寻求一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的，既能满足当代人的生存需求又不造成后代人生存需求的危害的可持续发展道路。各界专家、学者们的思想成果，为毕节试验区三大主题的确立提供了具有鲜明科学性时代特征的认识基础。

　　党的十一届三中全会以后，我国农村普遍实行了家庭联产承包责任制，极大地调动了广大农户生产经营的积极性。为继续深入探索社会主义市场经济道路，中共中央政治局于1987年1月下发《把农村改革引向深入》的5号文件，明确提出要有计划地建立农村改革试验区，深化改革试验；在试验的基础上制定相应的章程法规，进一步推动经济社会发展。党中央的重要决策，为毕节试验区的建立提供了政策基础。

　　1988年4月，胡锦涛同志在京邀请中共中央统战部、各民主党派、全国工商联负责人进行座谈，介绍毕节的情况及建立毕节试验区的紧迫性和可行性，并代表省委、省政府，邀请中央统战部、国家民委、各民主党派中央、全国工商联对毕节开展智力支边工作，指导毕节的改革试验与发展。中央智力支边协调小组接受了邀请后，派出了以“九三”学社中央委员会副主席，中央智力支边协调小组成员徐采栋为组长的专家组；深入毕节进行了长达13天的实地考察，并向国务院作了汇报，为毕节试验区的建立作出了积极贡献（为推进毕节试验区健康发展，1989年，中央智力支边协调小组特意组建了以全国政协副主席钱伟长为组长的支援毕节试验区专家顾问组。十五年来，顾问组历经更迭，但钱老连续任组长，在杨纪珂、徐采栋、胡敏、常近时等民主党派领导人的协助下，为试验区的健康发展呕心沥血，贡献至著。自那时起，在中国共产党领导下，与各民主党派、各界志士仁人共探岩溶山区可持续发展规律和道路的创举，揭开了毕节发展史上具有历史意义的新篇章），促成了毕节试验区于1988年6月9日经国务院批准建立。

　　在毕节开发扶贫、生态建设试验区成立大会上，胡锦涛同志作了具有战略意义的讲话。他指出：“我们必须对毕节试验区的目标、任务，特别是对自身的特点有清醒的认识，牢牢把握开发扶贫、生态建设这个主题”。毕节试验区建设，“一要牢牢把握开发扶贫、生态建设这个主题。二要以改革总揽全局，加快改革步伐。三要注意智力开发和培养、引进人才。四要全方位扩大开放。五要发扬艰苦奋斗、扎实苦干精神”。为落实胡锦涛同志的讲话精神，在省委、省政府的领导下，在北京专家组的指导帮助下，毕节地委、行署明确提出试验区的工作思路是：“以加速开发扶贫、实现生态良性循环为目的，通过机制转换、制度创新、组织建设，启动商品经济，促进全面发展；利用政策引导和采取特殊措施，以发展经济为重点，寓生态建设于开发扶贫之中，以经济开发支持生态建设，以生态建设促进经济开发，搞好资源综合利用；在有效控制人口增长的基础上，把教育和开发有机结合起来，大力提高人口素质；实现粮食、人口、生态协调发展”。这一思路闪耀着的智慧光芒，迄今仍为试验区健康发展发挥着积极的导向作用。